Alors que la France a été l’un des premiers pays à instaurer le suffrage universel masculin, ce droit n’a été étendu aux femmes qu’en 1944. L’ordonnance du 21 avril 1944 prise par le gouvernement provisoire du général de Gaulle à Alger dispose que « les femmes sont électrices et éligibles dans les mêmes conditions que les hommes ». Les Françaises vont voter pour la première fois le 29 avril 1945, à l’occasion des élections municipales puis, quelques mois après, le 21 octobre 1945, elles participent au référendum et aux élections à l’Assemblée constituante qui se déroulent en même temps. Il est demandé aux Français s’ils souhaitent que « l’Assemblée élue ce jour soit constituante » et s’ils approuvent l’organisation provisoire des pouvoirs publics proposée. Le retour aux institutions de la Troisième République est rejeté. 33 femmes sont élues à la première assemblée constituante sur un total de 586 représentants.